One Purple Magpie

Ci troviamo in un’America in cui la nota azienda di tè Lipton crea campagne pubblicitarie che associano il tè al concetto di suffragio universale, mentre Art China Import Co. crea tazzine che riportano il messaggio “Voto alle donne”.  Il ruolo del tè nelle campagne per il suffragio universale della California nel 1900 è il centro dello studio dell’autrice Jessica Sewell[9].

“Cosa c’entra il suffragio universale con la pubblicità?”, vi chiederete. Ecco, le suffragiste californiane organizzano il loro attivismo come fosse una campagna di marketing: creano un vero e proprio brand, con simboli, colori e slogan, attraverso cui presentare la loro immagine.

E l’immagine che le suffragiste vogliono dare è chiara: loro non sono le violente e “mascoline” attiviste inglesi. Le suffragette inglesi, per via del loro interesse politico, erano viste come “non più donne”, e come esseri aggressivi. Le attiviste americane vogliono allontanarsi da questa visione, e lo fanno a partire dal nome: non sono infatti suffragette, ma suffragiste. Le suffragiste vogliono rendere chiaro che il loro interesse non è sovvertire i ruoli di genere. Per farlo, è fondamentale appropriarsi dell’immagine di donna legato alla “grazia della femminilità” (qualunque cosa essa sia, nda). Per le suffragiste l’impegno politico non consiste nell’intromettersi negli affari “da uomo”, ma è la continuazione del loro ruolo di madre[10]. La loro logica è questa: come possono crescere bene i loro figli, se non hanno controllo sulle politiche che riguardano la vita dei loro figli fuori dalla casa? In altre parole non vogliono il voto per scombussolare le dinamiche sociali, ma hanno bisogno del voto per poter compiere bene il loro ruolo sociale di donne e madri[11].

Con questa narrazione, le suffragiste portano avanti un’immagine di “domesticità, , femminilità, bianchezza, elitismo e modernità”[12]. Ed il tè rappresenta tutte queste cose. Nell’immaginario collettivo statunitense, il tè era associato all’élite inglese, e, quindi, ad un rituale domestico e femminile.

“Il tè è stato utilizzato da molte suffragiste della California come elemento nella costruzione della loro immagine. Per presentarsi come femminili e domestiche, hanno utilizzato i significati esistenti del tè in molteplici modi, attraverso feste del tè, sale da tè e vendita di tè”[13]. I tea parties sono uno dei principali luoghi di incontro delle attiviste, in cui organizzarsi e reclutare socie, a sottolineare come il loro attivismo è collegato al loro impegno in casa. Infatti, nei tea parties, nei salotti e nelle sale da tè i rituali della domesticità si univano a quelli dell’incontro politico. Il tè rappresenta le suffragiste così tanto che alcune di loro, pur non amandone il sapore, finiscono per bere il tè per gli ideali che rappresenta[14].

Se nella Gran Bretagna vittoriana il tè è sinonimo di decoro, in California è sinonimo di temperanza, in netto contrasto con l’alcool. Infatti, non è accettabile per le donne essere sole nei ristoranti o nei luoghi in cui veniva servito alcool. È però così accettabile che le donne frequentino le tea houses da sole, che da lì ad aprire le loro tea houses il passo è breve e privo di scalpore. Infatti, imprenditrici rispettabili dell’elite delle città californiane, aprono sale da tè, senza compromettere la loro rispettabilità.

Nasce il brand “Equality Tea”, del Woman’s Suffrage Party (Partito per il Suffragio delle Donne) di San Francisco. Nome ironico, scrive Jessica Sewell, considerando che stiamo comunque parlando di donne ricche e bianche. Infatti, le suffragiste professano l’equità tra uomini e donne però non credevano certamente nell’equità “tra tutti gli uomini e tutte le donne”[15].

Una delle loro argomentazioni è infatti che se gli uomini di classi inferiori, o immigrati, erano ritenuti idonei a votare, ancor di più dovevano esserlo esse stesse. Queste argomentazioni vengono però astutamente evitate quando si tratta di unire alla causa donne lavoratrici, di classi più basse o facenti parte di comunità di immigrati. Per far leva su di loro, infatti, le suffragiste portano avanti l’idea che attraverso il voto possono avere potere decisionale sulle questioni legate al lavoro.

Rifacendosi all’immagine del tea party britannico, le suffragiste americane inglobano la bevanda nella costruzione della loro immagine. Il tè e il tea party sono la perfetta rappresentazione degli ideali di femminilità e cura della casa e famiglia, di cui le suffragiste si fanno carico. In questo modo, dunque, il tè ha assunto un ruolo politico, ma ha contemporaneamente perpetrato, ancora una volta, una specifica immagine di femminilità e standard sociali.

Conclusione

Questa associazione tra tè e femminilità non è (ovviamente!) universale. Per esempio, per secoli, in Giappone, il tè è stato una prerogativa degli ambienti del potere, che erano prevalentemente abitati da uomini.

Il senso di questa breve panoramica sulla storia occidentale del rapporto tra tè e genere, è quello di comprendere quali assunti storici ci siano nel moderno consumo del tè. Non da meno, mi porta a mettere in discussione e chiedermi quale ruolo hanno oggi i costrutti sociali di genere, ma anche classe e razza, nel consumo del tè, così come nell’intera filiera. Come al solito, vi invito a unirvi alla conversazione nei commenti, e, se avete curiosità e consigli di lettura sull’argomento di condividerli se vi va!

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